व्यापार चक्र: व्यापार के समृद्ध होने, गिरने, ठहरने, पुनः उभरने और फिर से समृद्ध होने की लगातार प्रवृत्ति के कारण, आर्थिक समय श्रृंखला में तीसरी विशेषता को व्यापार चक्र कहा जाता है। व्यापार चक्र मौसमी आंदोलन की तरह नियमित रूप से नहीं होता, बल्कि यह उन कारणों के प्रति प्रतिक्रिया करता है जो आर्थिक और अन्य विचारों के जटिल संयोजनों से अंतराल पर विकसित होते हैं। जब किसी देश या समुदाय का व्यापार सामान्य से ऊपर या नीचे होता है, तो अधिकता या कमी को सामान्यतः व्यापार चक्र के कारण माना जाता है। इसका मापन सामान्य अनुमान के साथ गणना की गई प्रवृत्ति और मौसमी आंदोलनों को मिलाकर किया जाता है। सामान्य से भिन्नताओं का मापन वास्तविक मात्राओं के संदर्भ में किया जा सकता है या इसे प्रतिशत विचलनों के रूप में भी प्रस्तुत किया जा सकता है, जो सामान्यतः अधिक संतोषजनक विधि है क्योंकि यह समग्र विश्लेषण अवधि के दौरान चक्रीय प्रवृत्तियों के माप को तुलनीय आधार पर रखता है। व्यापार चक्र की विशेषताएँ: व्यापार चक्र की मुख्य विशेषताएँ निम्नलिखित हैं:
1. अवसाद या गर्त: अवसाद या गर्त एक चक्र का निचला स्तर है जहाँ आर्थिक गतिविधियाँ अत्यधिक निम्न स्तर पर रहती हैं। आय, रोजगार, उत्पादन, मूल्य स्तर, आदि कम हो जाते हैं। एक अवसाद आमतौर पर श्रम और पूंजी की उच्च बेरोजगारी और अर्थव्यवस्था की उत्पादन क्षमता के सापेक्ष उपभोक्ता मांग के निम्न स्तर द्वारा विशेषता प्राप्त करता है। मांग में यह कमी कंपनियों को उत्पादन कम करने और श्रमिकों की छंटनी करने के लिए मजबूर करती है। इस प्रकार, अर्थव्यवस्था में उपयोग में न आने वाली उत्पादन क्षमता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा विकसित हो जाता है। यहां तक कि ब्याज दरों को कम करने पर भी वित्तीय संस्थान पर्याप्त उधारकर्ताओं को नहीं पाते हैं। लाभ नकारात्मक भी हो सकते हैं। कंपनियाँ नए निवेश करने में हिचकिचाती हैं। इस प्रकार, एक निराशावाद की भावना सम्पूर्ण अर्थव्यवस्था को घेर लेती है और अर्थव्यवस्था अवसाद के चरण में पहुँच जाती है। हालाँकि, अर्थव्यवस्था के पुनर्प्राप्ति के बीज इस चरण में निष्क्रिय रहते हैं।
2. पुनर्प्राप्ति: चूंकि गर्त एक स्थायी घटना नहीं है, एक पूंजीवादी अर्थव्यवस्था विस्तार का अनुभव करती है और इसलिए पुनर्प्राप्ति की प्रक्रिया शुरू होती है। अवसाद के दौरान कुछ मशीनें पूरी तरह से खराब हो जाती हैं और अंततः बेकार हो जाती हैं। उनकी जीवित रहने के लिए, व्यवसायी पुराने और खराब मशीनरी को बदलते हैं। इस प्रकार, खर्च करने की लहर शुरू होती है, निश्चित रूप से, संकोच के साथ। यह अर्थव्यवस्था को एक सकारात्मक संकेत देता है। उद्योग उठने लगते हैं और अपेक्षाएँ अधिक अनुकूल होने लगती हैं। जो निराशावाद पहले अर्थव्यवस्था में व्याप्त था, वह अब आशावाद के लिए स्थान बनाता है। निवेश अब जोखिम भरा नहीं होता। अतिरिक्त और नया निवेश उत्पादन में वृद्धि करता है। बढ़ा हुआ उत्पादन इनपुट की मांग में वृद्धि करता है। अधिक श्रम और पूंजी का रोजगार जीएनपी (GNP) को बढ़ाता है। इसके अलावा, पुनर्प्राप्ति के प्रारंभिक वर्षों में बैंकों द्वारा चार्ज की गई कम ब्याज दरें उत्पादकों के लिए पैसे उधार लेने के लिए प्रोत्साहन के रूप में कार्य करती हैं। इस प्रकार, निवेश बढ़ता है। अब संयंत्रों का बेहतर तरीके से उपयोग किया जाता है। सामान्य मूल्य स्तर बढ़ने लगता है। हालांकि, पुनर्प्राप्ति का चरण क्रमशः संचयी होता है और आय, रोजगार, लाभ, मूल्य, आदि बढ़ने लगते हैं।
3. समृद्धि: जब पुनरुद्धार के बल मजबूत हो जाते हैं, तो आर्थिक गतिविधि का स्तर उच्चतम बिंदु पर पहुँच जाता है—शिखर। शिखर एक चक्र का शीर्ष होता है। शिखर की विशेषता होती है कि अर्थव्यवस्था में चारों ओर आशावाद होता है—आय, रोजगार, उत्पादन और मूल्य स्तर बढ़ने की प्रवृत्ति रखते हैं। इस बीच, कुल मांग और लागत में वृद्धि के कारण निवेश और मूल्य स्तर दोनों में वृद्धि होती है। लेकिन जब अर्थव्यवस्था पूर्ण रोजगार के स्तर पर पहुँच जाती है, तो अतिरिक्त निवेश से जीएनपी (GNP) में वृद्धि नहीं होती। दूसरी ओर, मांग, मूल्य स्तर, और उत्पादन की लागत बढ़ती है। समृद्धि के दौरान, संयंत्रों की मौजूदा क्षमता का अत्यधिक उपयोग किया जाता है। श्रम और कच्चे माल की कमी विकसित होती है। संसाधनों की कमी से लागत बढ़ती है। कुल मांग अब कुल आपूर्ति को पीछे छोड़ देती है। व्यवसायी अब यह जानने लगते हैं कि उन्होंने सीमाओं को पार कर लिया है। उच्च आशावाद अब निराशा को जन्म देता है। यह अंततः आर्थिक विस्तार को धीमा कर देता है और संकुचन के लिए रास्ता बनाता है।
4. मंदी: जैसे अवसाद, समृद्धि या शिखर स्थायी नहीं हो सकता। वास्तव में, समृद्धि का बुलबुला धीरे-धीरे समाप्त हो जाता है। मंदी तब शुरू होती है जब अर्थव्यवस्था गतिविधि के शिखर पर पहुँचती है और तब समाप्त होती है जब अर्थव्यवस्था अपने निचले स्तर या अवसाद तक पहुँचती है। निचले स्तर और शिखर के बीच, अर्थव्यवस्था बढ़ती या विस्तृत होती है। मंदी एक महत्वपूर्ण आर्थिक गतिविधि में गिरावट है जो अर्थव्यवस्था में फैली हुई होती है और जो कुछ महीनों से अधिक समय तक चलती है, सामान्यतः उत्पादन, रोजगार, वास्तविक आय और अन्य संकेतों में स्पष्ट होती है। इस चरण के दौरान, फर्मों और परिवारों की वस्तुओं और सेवाओं की मांग गिरने लगती है। कोई नई उद्योग स्थापित नहीं होते। कभी-कभी, मौजूदा उद्योग बंद हो जाते हैं। बेची नहीं गई वस्तुएँ परिवारों की कम मांग के कारण जमा हो जाती हैं। व्यापार फर्मों के लाभ कम होते हैं। उत्पादन और रोजगार स्तरों में कमी आती है। अंततः, यह संकुचनशील अर्थव्यवस्था फिर से एक अवसाद का सामना करती है। एक गहरी और दीर्घकालिक मंदी को अवसाद कहा जाता है, और इस प्रकार, समग्र प्रक्रिया फिर से शुरू होती है। चार-चरणीय व्यापार चक्र की निम्नलिखित विशेषताएँ होती हैं: (i) अवसाद समृद्धि की तुलना में अधिक समय तक चलता है, (ii) पुनरुद्धार की प्रक्रिया धीरे-धीरे शुरू होती है, (iii) समृद्धि चरण व्यापार जगत में अत्यधिक गतिविधि की विशेषता रखता है, (iv) समृद्धि का चरण अचानक समाप्त हो जाता है। चक्र की अवधि, यानी, एक पूर्ण चक्र के सम्पूर्ण होने के लिए आवश्यक समय की लंबाई, शिखर से शिखर (P से P’) और निचले स्तर से निचले स्तर (D से D’) तक मापी जाती है। चक्र की सबसे छोटी अवधि को ‘मौसमी चक्र’ कहा जाता है।
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